Le carrube

Tecnicamente si chiama lomento e a differenza degli altri legumi non si apre sull'albero, ma cade a terra intero, per poi dividersi in trasversalmente in singole sezioni. Ogni sezione contiene un seme: nero, duro, appiattito su una faccia e dalle dimensioni molto regolari. Non è un caso infatti che vengano chiamati carati, dall'arabo Qirat, che in greco diventa keràtion. La loro regolarità nelle dimensioni e nel peso li fece diventare nel tempo l'unità di misura per le pietre preziose.

E dire che oggi la destinazione di questo frutto è principalmente l'allevamento dei cavalli. Ma non è sempre stato così. Nel passato è stata anche una fonte di sostentamento per gli uomini. Basti pensare a San Giovanni, che pare essersi nutrito proprio di carrube nel suo periodo di permanenza nel deserto, dai cui il nome comune di pane di San Giovanni che viene ancora attribuito a questo frutto. In realtà qualche utilizzo alimentare ancora ce l'ha: la farina di carrube viene utilizzata come addensante e come stabilizzante per diverse preparazioni e prodotti commerciali. Rientra anche nella preparazione di prodotti e dolci a base di cioccolata, come sostituta o in aggiunta al cacao. Alcuni azzardano anche una sua sostituzione al caffè, in particolare quello solubile, ma in questo caso il risultato è decisamente diverso dall'originale. Il bello della farina di carrube è che ha un contenuto bassissimo di grassi ed è ricca di calcio e di ferro. 100 grammi di farina apportano al nostro organismo circa 380 kcal, 40 grammi di fibre e 49 grammi di zuccheri.

In Italia l'albero del carrubo (Ceratonia siliqua) è presente in maniera spontanea lungo le coste del Tirreno, dell'Egeo e dell'Adriatico pugliese. L'alberello è piccolo, raggiunge gli 8-10 metri al massimo, con una crescita molto lenta e una grande resistenza a caldo e siccità. È un albero sempreverde, con foglie composte, con 2-5 paia di foglioline ciascuna. I frutti ci mettono un anno a maturare e si raccolgono tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno. Giusto in tempo per la calza della befana.

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